Creados os primeiros monos transxénicos ‘a medida’

Os animales transxénicos son o modelo ideal para estudiar enfermedades debidas a mutacións do ADN. Pero as técnicas existentes tiñan un problema: basabanse en producir moitos cambios no xenoma  logo seleccionar os exemplares adecuados. Este método pode servir en ratóns, que se reproducen moito (por eso hai moita variedad en cada camada e podese elexir) e maduran cedo, o que permite unha investigación exhaustiva. Pero nos simios, con camadas moi pequenas e largos tempos de crianza, eso non era posible. Algo que pode empezar a cambiar despois do traballo que publicou en Cell o equipo do chino Jiahao Sha, da Universidad de Nanjing.

O traballo  basease na aplicación da chamada tecnoloxía CRISPR/Cas9, que básicamente consiste en utilizar unhas bacterias para que fagan de tixeras xenéticas que sirvan para introducir os xenes que se queren investigar, coa peculiaridad de que se pode dirixir exactamente dónde vai a producirse a mutación. Con esto  evitase xenerar animales inviables (que nos roedores non é algo moi grave desde o punto de vista da investigación, en monos con xestacións largas é un obstáculo) e, ademais,  conseguense exemplares que se parecen o mais posible a o que sucede na natureza.

O traballo permitirá contar con modelos animales en simios de enfermedades hasta ahora difíciles de investigar, como as dexenerativas. Ademais permitirá contar con exemplares o mais parecido a os humanos posible, co  que se espera que se reduzcan os fracasos que se producen actualmente, cando en moitas investigaciones hai que pasar de resultados en roedores a humanos, donde a maioría dos traballos fracasan. O único requisito  que o proceso de modificación debe hacerse xusto despois da fecundación, cando o futuro macaco é solo un embrión dunha célula. Desta maneira  asegurase que todo o organismo leva a mutación. Xa  naceron dous animales despois de aplicarlle esta técnica.

Pero esta aparente ventaxa xa contou coas críticas de grupos ecoloxistas, que creen que con ela  volverase a necesitar mais simios para investigar. O rechazo o uso dos animales en ensayos aumenta a medida que estos son mais próximos xenética e evolutivamente a os humanos.