O primeiro asteroide con anillos do Sistema Solar

Hasta ahora, os sistemas de anillos eran considerados un rasgo exclusivo dos planetas xigantes, como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Sen embargo, un estudio internacional no que  participaron investigadores do Consello Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)  detectou dentro do Sistema Solar un obxeto con dous anillos, probablemente formados por hielo de agua. Os resultados do trabajo, publicado na revista Nature, suxiren que os anillos poden ser estructuras máis comúns do que se pensaba hasta o momento.

Cariclo, nombre que  recibeu este asteroide en castellano, presenta un diámetro duns 250 kilómetros e  encontrase situado entre Saturno e Urano. Os seus dous anillos, de gran densidad e separados por unha zona estreita e oscura, teñen 7 e 5 kilómetros de anchura respectivamente. O hallazgo foi posible gracias a  observación, desde oito enclaves distintos, do paso de Cariclo por diante dunha estrella (fenómeno coñecido como ocultación) en xunio de 2013.

“Pensábamos que o que habíamos detectado aredor de Cariclo durante a ocultación  debíase a material que este planeta menor pudera expulsar a chorros, como fan os cometas, xa que presenta algunhas propiedades e unha órbita similar a  dos cometas. Sen embargo, tras dar moitas voltas, vemos que o material  distribuíase en forma de elipse aredor de Cariclo, formando un anillo como o de Saturno”, comenta o investigador de CSIC José Luis Ortiz, do Instituto de Astrofísica de Andalucía.